Dieciséis ciudades, un continente: recorrido por las sedes de 2026

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Este Mundial se va a jugar en dieciséis ciudades repartidas en tres países. Once están en Estados Unidos. Tres en México. Dos en Canadá. La capacidad total combinada de los dieciséis estadios supera 1,1 millones de asientos — el conjunto de sedes más grande jamás reunido para un solo torneo.

Algunos de estos estadios los conocen por nombre; junto a otros quizá han manejado sin saber qué eran. Para el 19 de julio todos serán parte de la misma historia. Este es su recorrido.

La sede de la Final — MetLife Stadium, Nueva York / Nueva Jersey, EE.UU.

82.500 butacas. En los pantanos de East Rutherford, a unos veinticinco kilómetros al oeste de Times Square. Casa de los Giants y los Jets, en la zona metropolitana más grande del país (20 millones de personas). La final del Mundial 2026 es el 19 de julio a las 3 p.m. hora del Este. La butaca más cara de este torneo se va a vender aquí.La sede de la apertura — Estadio Azteca, Ciudad de México, México.

87.523 butacas. El estadio más grande de las dieciséis sedes. Ya albergó dos finales mundialistas (1970, 1986). A 2.240 metros sobre el nivel del mar, es también una de las canchas más físicamente exigentes del fútbol mundial. El torneo arranca aquí el 11 de junio al mediodía hora del Este, con México jugando el primer partido.El estadio con más partidos — AT&T Stadium, Dallas, EE.UU.

80.000 butacas. El palacio de los Cowboys. Albergará 9 partidos — más que cualquier otra sede del torneo, incluyendo una semifinal. Si tienen que elegir una ciudad estadounidense donde acampar para ver la mayor cantidad de fútbol mundialista este verano, es Dallas.

Y ahora las otras trece, por región:

La Costa del Pacífico

• SoFi Stadium, Los Ángeles. 70.240 butacas. El estadio de NFL más nuevo, abierto en 2020, con un techo translúcido y tecnología de punta en todo. La comunidad latina de Los Ángeles lo va a llenar.
• Levi's Stadium, Área de la Bahía de San Francisco (Santa Clara). 68.500 butacas. Casa de los 49ers, plantado en medio de Silicon Valley. No subestimen la cultura futbolera de la Bahía — la afición del San Jose Earthquakes en la MLS ha sonado más fuerte que la de muchos estadios europeos durante años.
• Lumen Field, Seattle. 68.740 butacas. El estadio más ruidoso de la MLS. Los Seattle Sounders han marcado el récord de asistencia en la liga durante más de una década seguida. Si quieren saber cómo suena una afición estadounidense al máximo volumen, vean un partido de los Sounders antes de que llegue el verano.
• BC Place, Vancouver, Canadá. 54.500 butacas. Costero, con un fondo de montañas, techo retráctil suave. Casa de los Vancouver Whitecaps.

El Corazón del Continente

• Arrowhead Stadium, Kansas City. 76.416 butacas. Chiefs Kingdom. Famoso por ser uno de los estadios más ruidosos del deporte estadounidense — un nivel de sonido medido una vez en 142 decibeles, lo que es un récord Guinness. KC va a ser destino para aficionados visitantes.
• NRG Stadium, Houston. 72.220 butacas. La capital energética, techo retráctil, diversa y accesible. Houston tiene una de las poblaciones mexicano-estadounidenses más grandes del país, lo que significa hogar fuera del hogar para los aficionados mexicanos si la ruta del Tri en su grupo pasa por Texas.

El Sur y el Atlántico Medio

• Hard Rock Stadium, Miami. 64.767 butacas. Tropical. Fuerte conexión latinoamericana — Miami ha sido durante mucho tiempo la capital estadounidense del fútbol latino. Además: aquí es donde Lionel Messi juega su fútbol de club para el Inter Miami. El jugador más importante del campeón vigente argentino vive a cuarenta minutos en carro de esta cancha.
• Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. 71.000 butacas. Moderno, techo retráctil; casa del Atlanta United, la franquicia de la MLS con el promedio de asistencia más alto en la historia de la liga. Atlanta también es el aeropuerto más concurrido del mundo, lo que significa que las matemáticas de la conveniencia son imbatibles aquí para aficionados que viajan.
• Lincoln Financial Field, Filadelfia. 69.176 butacas. Tierra de los Eagles. La ciudad deportiva más histórica de Estados Unidos en la lista. Hinchas apasionados, tráfico brutal, cheesesteaks de nivel mundial.
• Gillette Stadium, Boston. 65.878 butacas. Patriots, en Foxborough — a una media hora al sur de Boston propiamente dicho. La parte más Nueva Inglaterra del torneo; cuenten con lluvia al menos una vez.

México

• Estadio BBVA, Monterrey. 53.500 butacas. La capital industrial de México, con un estadio moderno inaugurado en 2015 — a veces llamado El Estadio de Acero por su diseño. A unas dos horas de vuelo de Houston.
• Estadio Akron, Guadalajara. 48.071 butacas. La segunda ciudad más grande de México. La tierra del mariachi, del tequila, y de Chivas — uno de los clubes más queridos en la historia del fútbol mexicano. La más pequeña de las tres sedes mexicanas, pero la más distintiva culturalmente.

Canadá

• BMO Field, Toronto. 45.500 butacas. El estadio más pequeño de todo el torneo. Junto al lago en Toronto, casa del Toronto FC. Ciudad multicultural con raíces futboleras profundas a través de sus comunidades italiana, portuguesa, griega y caribeña — cuando este estadio se llene para un partido de Mundial, va a sonar como todos los países futboleros del planeta a la vez.

Una nota práctica para quienes viajan: si vienen siguiendo a una selección por la fase de grupos, la geografía no es gentil. Vancouver a Miami es el vuelo doméstico-ish más largo posible del torneo — unas 5.300 kilómetros, seis horas en el aire, tres zonas horarias. Planifiquen en consecuencia. El fútbol nunca le pide a nadie lo fácil.

Mañana vamos en la dirección opuesta — hacia atrás, por noventa y tres años de datos mundialistas. Lo que 22 torneos nos dicen sobre cómo realmente ha cambiado el juego. La pregunta que más me hacen es "¿son los Mundiales modernos mejores que los antiguos?" Los números tienen una opinión.

Nos vemos mañana.